Hablando de sentidos, el que quizás más se deleite en estos días sea el de la vista. Todos hemos paseado alguna vez por alguna calle o parque y hemos contemplado admirados las diferentes y cálidas tonalidades que adquieren los árboles y algunos arbustos, creando tapices infinitos de color bajo sus pies.
(Prunus avium).
(Platanus x hispanica).
Ahora bien, ¿por qué en esta estación las hojas viran a esos tonos? Es sencillo y a la vez complejo.
La clorofila es el pigmento que da la coloración verde a las hojas y capta la luz solar para poder realizar la fotosíntesis, proceso mediante el cual se sintetiza la materia inorgánica en orgánica para así poder obtener los nutrientes necesarios para la vida de la planta.
Al acercarse el otoño, los días se acortan, cada vez hay menos horas de luz, y las temperaturas descienden más o menos gradualmente. Ésto los árboles lo sienten, y se preparan para el invierno. Los que son caducifolios (del latín caduci- caduca y folios- hojas) son los que nos regalan estos espectáculos otoñales, y ésto es debido a la forma que tienen para prepararse antes de los mese más fríos. La clorofila que tienen en sus hojas se descompone, dejando a la vista otros pigmentos, como los carotenoides (el pigmento que va del amarillo al naranja que podemos encontrar en las naranjas o zanahorias que tienen este color), lo cual explica la tonalidad amarilla o naranja de muchas hojas otoñales, como la de los álamos (Populus alba).
Otro pigmento que podemos encontrar al retirarse la clorofila son las antocianinas, pigmento de color rojo que crea hojas como las de algunos tipos de arces japoneses, como el Arce palmatum.
Ambos pigmentos ayudan a fijar luz solar, pero no la luz visible; por ejemplo los carotenos fijan los rayos azules y verdes, por lo que reflejan los amarillos (hoja amarilla), las antocianinas captan rayos azules, verde e incluso púrpuras, por lo que reflejan los rojizos (hoja roja).
Algunos árboles pueden presentar varios pigmentos visibles a la vez.
Al desaparecer todos los pigmentos, queda la hoja de color marrón u ocre.
(Casatnea sativa).
(Prunus avium).
Detalle de hoja de caqui (Diospyros kaki)
Este efecto solo ocurre en países con estaciones diferenciadas, necesarias para que los árboles caducifolios o de hoja caduca (haciendo referencia a que no es "eterna", si no que se estropea tras equis tiempo) se desarrollen correctamente. Según la región del mundo hay árboles mayoritariamente amarillos en otoño o rojos, según sus necesidades, ya que pigmentos como las antocianinas protegen a la hoja del sol mientras reabsorbe todos los nutrientes que contiene la misma, para almacenarlos en el tronco y ramas y pasar el invierno antes de dejar que la hojas muera totalmente (ésto lo hacen todos los árboles caducifolios).
Hay árboles que cuanto más frío pasen más marcados serán sus colores otoñales.
(Quercus robur).
(Quercus pyrenaica).
El roble rebollo, endémico de los Pirineos (de ahí su nombre), mantiene las hojas secas en el árbol todo el invierno, sin desprenderse de ellas, siendo necesario el empuje de las yemas latentes en primavera para que el pecíolo se desprenda de la rama. Posiblemente esta especialidad del roble de los Pirineos o robre melojo se deba a la necesidad del árbol de proteger las ramas jóvenes y yemas dormidas de as bajas temperaturas invernales.
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